Seniors et bronchiolite, faut-il vraiment se faire vacciner ? Les experts répondent !

La santé des seniors est un enjeu majeur, particulièrement en période hivernale. Les personnes âgées, souvent fragiles, sont plus susceptibles de développer des infections graves, notamment celles des voies respiratoires. La bronchiolite, généralement associée aux nourrissons, peut également affecter les seniors, avec des conséquences dramatiques. En effet, le virus respiratoire syncytial (VRS) est responsable d’une grande majorité des cas de bronchiolite, et il représente un risque important pour les personnes âgées. En 2023, 61% des hospitalisations dues à ce virus concernaient des seniors de 75 ans et plus. Alors, face à cette réalité, faut-il vraiment vacciner les seniors contre la bronchiolite ? Quelles sont les recommandations des experts ?

Pourquoi les seniors sont-ils particulièrement vulnérables à la bronchiolite ?

Les personnes âgées sont plus vulnérables aux infections respiratoires en raison de plusieurs facteurs. Voici quelques-une de ces facteurs : 

• la baisse de l’immunité liée au vieillissement ;
• les pathologies préexistantes comme la bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO) ou les maladies cardiaques ;
• et la fragilité générale des organes.

Ils rendent les seniors plus susceptibles de développer des complications graves. En effet, le VRS peut provoquer des infections respiratoires sévères, allant de l’hospitalisation jusqu’au décès.

Le VRS, une des agressions hivernales, est une cause majeure de bronchiolite chez les nourrissons, mais il n’épargne pas les adultes, surtout les personnes âgées. En France, cette tranche d’âge a représenté 78% des décès liés au VRS lors de la saison hivernale 2022-2023.

La vaccination des seniors : une nouvelle recommandation

Jusqu’à récemment, la vaccination contre le VRS était principalement réservée aux nourrissons et jeunes enfants. Cependant, face aux données alarmantes concernant l’impact de ce virus sur les seniors, la Haute Autorité de Santé (HAS) a modifié ses recommandations. Elle conseille désormais de vacciner les personnes âgées de 75 ans et plus, ainsi que les seniors de 65 ans et plus présentant des pathologies respiratoires ou cardiaques chroniques.

Le vaccin Arexvy (GSK) et le vaccin Abrysvo (Pfizer) ont été récemment autorisés pour les seniors. Ces vaccins ont montré une efficacité significative dans la réduction des infections et des complications graves liées au VRS. 

Selon les données disponibles, le vaccin Arexvy a permis une réduction de 83% des infections respiratoires chez les plus de 60 ans, tandis que Abrysvo a montré des résultats similaires, avec des taux de réduction variant entre 67% et 86% selon les critères retenus.

Les recommandations de la HAS pour les seniors de plus de 75 ans

La HAS a indiqué que les seniors de plus de 75 ans, particulièrement ceux sans pathologies graves, sont particulièrement vulnérables face au VRS. Ces personnes doivent bénéficier de la vaccination, car elles représentent une part importante des hospitalisations et des décès liés au virus.

Cette population a montré une susceptibilité accrue aux infections graves dues au VRS, ce qui justifie la nécessité de mettre en place un programme de vaccination spécifique. Ces mesures visent à réduire la mortalité et à améliorer la qualité de vie des personnes âgées.

La vaccination pour les seniors de 65 à 75 ans avec comorbidités

La HAS recommande également la vaccination pour les seniors de 65 à 75 ans souffrant de pathologies respiratoires chroniques (telles que la BPCO) ou de maladies cardiaques. En effet, ces conditions peuvent aggraver les symptômes d’une infection au VRS et entraîner des complications plus graves. Le vaccin est donc une protection supplémentaire pour ces personnes à risque.

Une possible prise en charge par l’assurance maladie

Si le ministre de la Santé suit les recommandations de la HAS, la vaccination contre le VRS pourra être prise en charge par l’assurance maladie. Cela permettrait à un plus grand nombre de seniors d’accéder à cette mesure de prévention. Le coût des vaccins et de l’administration de ceux-ci pourrait ainsi ne pas être un frein pour les personnes âgées, notamment les plus précaires.

Le rôle des professionnels de santé dans la prévention

Les médecins traitants, les gériatres et les professionnels de santé jouent un rôle essentiel dans la sensibilisation des seniors à l’importance de la vaccination. Ils doivent encourager leurs patients âgés à se faire vacciner, en particulier ceux ayant des antécédents médicaux préexistants. Une consultation préventive pour discuter des risques liés au VRS et des bénéfices de la vaccination est un moyen efficace de lutter contre l’isolement et les complications graves.